Antiquité et Moyen Âge
L’île figure dans la géographie antique sous le nom d’Axanthos (Pline) ou Uxantis. La christianisation est attribuée à saint Paul Aurélien en 517.
Au Moyen Âge, un prieuré dépendant de l’abbaye Saint-Melaine de Rennes existait à Ouessant, probablement à Lampaul, jusqu’en 1781.
Une société quasi-autarcique
Du XVIIe au XIXe siècle, la population masculine est partie pour la Marine royale puis la marine marchande, laissant une société largement féminine qui pratique l’agriculture et tisse la laine des moutons d’Ouessant. Le rite de la proëlla témoigne des nombreux marins disparus en mer.
Les phares, une histoire dans l’histoire
La signalisation maritime a marqué l’île : Stiff (Vauban, 1700), Créac’h (1863), Jument (1911), Kéréon (1916), Nividic (1936). Ouessant fut aussi un site d’expérimentation : première optique électrique en 1889, premier phare automatique en France, tests d’appareils et de signaux sonores.
La catastrophe de l’Amoco Cadiz (1978)
Le 16 mars 1978, le pétrolier Amoco Cadiz s’échoue devant les côtes bretonnes, provoquant l’une des plus grandes marées noires de l’histoire. Cette catastrophe conduit à la mise en place du rail d’Ouessant (dispositif de séparation du trafic maritime) et à la construction de la tour radar du Stiff en 1982.
Ouessant aujourd’hui
L’île entre dans le XXIe siècle avec :
- Un statut de protection renforcé (Réserve de biosphère UNESCO 1988, Parc naturel marin d’Iroise 2007)
- Une économie touristique prédominante
- Des projets de transition énergétique (île du programme Phares)
- Un patrimoine culturel sauvegardé (écomusée, rénovation des phares)
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